南アフリカの違法金鉱山のディストピアな地下世界

Apr 14, 2024

キモン・デ・グリーフ著

数年前、ある鉱山会社は南アフリカ内陸部の都市ウェルコムにある古い坑道の再開を検討していた。 ウェルコムはかつて世界で最も豊かな金鉱の中心地でした。 ブルックリンとほぼ同じ広さの地域に 50 近くの立坑がありましたが、これらの鉱山のほとんどは過去 30 年間に閉鎖されました。 大量の金鉱床が残っていたが、鉱石の品位が低く、深いところにあったため、工業規模で採掘するには法外な費用がかかった。 ウェルカムの坑道は、これまでに沈下した中で最も深い坑道の一つで、1マイル以上にわたって垂直に突き進み、金礁に向かって狭くなる洞窟状の水平通路にさまざまなレベルで開口しており、市のはるか下に迷路のようなトンネルのネットワークがあった。

この特定の鉱山の地表インフラの大部分は数年前に解体されていましたが、地面にはまだ穴があり、深さ約 7,000 フィートのコンクリートの円柱がありました。 鉱山の状態を評価するため、専門家チームは救助活動用に設計された巻き上げ機を使ってカメラを坑道に降ろした。 映像には、直径約30フィートの暗いトンネルが映っており、内部には大きな鋼鉄製の桁が架けられている。 カメラは毎秒 5 フィートで降下します。 約 800 フィートの地点で、動く人物が遠くに現れ、ほぼ同じ速度で下に向かって移動します。 橋梁を滑り降りるのは二人の男だ。 彼らはヘルメットもロープも持たず、前腕は切断されたガムブーツで保護されています。 カメラは下降を続け、男たちを暗闇の中に置き去りにします。 その下の水平梁の周りに、1600フィート、2600フィートの高さにある死体が巻き付いている。それは、倒れたか、あるいは投げ飛ばされて死に至った人々の残骸である。 シャフトの下 3 分の 1 がひどく損傷しており、カメラがそれ以上進むことができません。 他に遺体がある場合、それらは決して見つからない可能性があります。

1990 年代にウェルカムの鉱山産業が崩壊すると、代わりにディストピア的な犯罪経済が出現し、数千人が放棄されたトンネルに入り、原始的な道具を使って残った鉱石を掘り出しました。 諸経費や安全基準がほとんどないため、これらの無法者鉱山労働者は場合によっては大金を手に入れることができます。 他の多くの人は貧困のままか、地下で亡くなった。 鉱山労働者は、ズールー語で「チャンスをつかむ」という意味のザマ・ザマスとして知られるようになりました。 そのほとんどは、かつて数百万人の鉱山労働者を南アフリカに送り込んでいた近隣諸国（ジンバブエ、モザンビーク、レソト）からの移民で、その経済は鉱山の賃金に大きく依存していた。 「街区で新しい男性たちを見かけるようになりましたね」とウェルコムで育った男性、ピッソ・ツィボラネさんは私に説明してくれた。 「彼らは地元の人々のような服装をしているわけでも、地元の人々のように話しているわけでもありません。ただそこにいるだけです。 そして彼らは姿を消し、地下に戻ってきたことがわかります。」

鉱山に入るのが難しいため、ザマザマはしばしば何か月も地下に留まり、その存在はヘッドランプで照らされていました。 地下では気温が100度を超え、窒息するような湿気が漂います。 落石はよくあることで、救助隊員が車ほどの大きさの岩に押しつぶされた遺体に遭遇したこともある。 「彼らは皆、地獄を経験していると思います」と何十人ものザマザマを治療してきたウェルコムの医師は私に語った。 彼が見た男性たちは日光不足で白髪になり、体はやせ細っていて、換気のないトンネルで粉塵を吸い込んだためにほとんどが結核を患っていた。 彼らは地上に戻った後、何時間も目が見えなくなりました。

私は最近、かつて地下で2年間暮らしていたサイモンというザマザマに会いました。 ジンバブエの田舎で生まれた彼は、2010 年にウェルコムに到着しました。彼は、金産業の全盛期からの鉱石が散りばめられていた地表で金の採掘を始めました。 かつて鉱山から岩石を運んでいた線路のそばに金があり、取り壊された加工工場の基礎の間に金があり、儚い川床にも金がありました。 しかし、サイモンの一日の収入はわずか 35 ドル程度でした。 彼は家を建ててビジネスを開くことを夢見ていました。 さらに多くの金を手に入れるには、地下に潜る必要があります。